2025년 여름, 한국 축구의 상징이자 프리미어리그의 전설인 손흥민이 새로운 도전을 택했다.

미국 메이저리그사커(MLS), 그 중에서도 로스앤젤레스를 연고로 하는 LAFC로의 이적은 

단순한 팀 변경이 아니라 축구계에 커다란 반향을 일으킨 사건이었다.

오늘은 손흥민의 미국 이적이 갖는 의미에 대해서 알아보고자 한다. 

손흥민 LAFC 이적


1. “왜 미국, 왜 LAFC인가?” – 손흥민의 선택에 담긴 전략

얼마 전 손흥민은 LAFC 입단 후 미국 인기 아침 방송인 ABC ‘굿모닝 아메리카’에 출연해 직접 입을 열었다.

“영국에서는 축구가 가장 중요한 스포츠입니다. 문화 그 자체죠. 하지만 미국은 다릅니다. 야구, 농구, 미식축구, 아이스하키까지... 그 안에서 축구가 더 커질 수 있다는 가능성을 느꼈고, 그 성장을 돕고 싶었습니다.”

단순한 커리어 연장이 아니라, 리그의 성장 파트너로 자신을 포지셔닝한 것이다.

이 발언은 세계 축구계에 신선한 충격이었다.

축구 스타가 리그 성장이라는 공공적 가치를 강조하며 이적한 사례는 흔치 않다.


2. 2650만 달러, MLS 역대 최고 이적료

손흥민의 이적료는 약 2,650만 달러, 한화 약 370억 원에 달한다.

이는 MLS 역사상 가장 높은 이적료로 기록되었으며, 리그의 글로벌 위상을 상징적으로 보여주는 사례가 됐다.

LAFC는 손흥민이라는 브랜드와 경기력을 모두 보유함으로써,

  • 티켓 판매

  • 글로벌 팬 유입

  • 중계권 상승
    등 여러 분야에서 기대감을 키우고 있다.


3. MLS 데뷔 후 퍼포먼스 – 단순히 “잘하는 수준”이 아니다

손흥민은 데뷔전부터 존재감을 드러냈다.

  • 시카고 파이어전: 교체 투입 직후 PK 유도 → 승리 견인

  • 뉴잉글랜드전: 선발 출전 → 감각적인 도움 기록

  • FC 댈러스전: 프리킥 직접 골 → MLS 첫 득점

단 3경기 만에 공격 포인트 3개를 기록하며, 손흥민은 경기 외적으로만 주목받는 스타가 아님을 입증했다.

-프리킥 득점 후 환호하는 손흥민-

특히 FC 댈러스전 프리킥 골은 소셜미디어에서 수백만 뷰를 기록하며 MLS의 글로벌 노출에도 큰 역할을 했다. 

(마치 2023년 메시의 첫 프리킥 골을 연상케 하는 장면이었다)



4. BMO 스타디움, 손흥민 효과로 티켓 전석 매진

오는 9월 1일(한국시간), 손흥민은 드디어 홈 팬들 앞에 LAFC 선수로 선다.

경기 장소는 LAFC의 홈구장인 BMO 스타디움, 상대는 MLS 서부 1위 샌디에이고FC다.

놀라운 점은 티켓 전석 매진.

MLS에서 단 3경기 만에, 홈 팬들 사이에서 이토록 뜨거운 반응을 이끌어낸 선수는 흔치 않다.

이전까지 LAFC는 “축구팬 중심의 팀”이었지만, 손흥민 영입 이후에는

  • 일반 대중

  • 아시아계 커뮤니티

  • 글로벌 축구 팬
    까지 유입되며 팬층의 폭이 넓어졌다.


5. LA 한인 커뮤니티와 손흥민의 문화적 연결

손흥민의 이적은 LA 지역 내 한인 커뮤니티에도 커다란 의미를 지닌다.

  • LA Koreatown(한인타운) 내 굿즈 숍과 카페들이 ‘손흥민 테마존’을 조성

  • 다저스타디움 시구로 LA 다저스 팬들과의 유대 형성

  • LA 시장의 공식 환영 메시지: “이제 당신은 진정한 Angelino입니다.”

이처럼 손흥민은 LAFC의 선수일 뿐 아니라, 도시와 문화를 연결하는 존재가 되었다.


6. 시구 연습부터 농담까지 – ‘진짜 미국 생활’ 적응 완료

손흥민은 시구 당일,

“시구 연습은 팀 동료뿐 아니라 경기장 경비원하고도 했다”
“만약 공을 제대로 못 던지면, 다음날 훈련 빠질 거라 농담했다”

라고 말하며 웃음을 유도했다.

이러한 발언 하나하나가 팬들에게는 손흥민이라는 인간적인 매력을 더 가까이 느끼게 만든다.


이제 손흥민은 단순한 축구 선수가 아닌, 하나의 문화적 상징으로 LA에 서 있다.

그의 발끝에서 MLS의 미래가 바뀌고, 그를 지켜보는 수많은 팬들의 일상이 바뀌고 있다.

지금 이 순간도 역사가 쓰이고 있다.

손흥민, 그리고 LAFC.

이 둘의 만남이 어떤 전설이 될지는, 이제부터가 진짜 시작이다.


👉 [2편] 손흥민의 이적이 갖는 경제적 파급력